Nordpfälzer Bergland: Kuppen, Täler und Musikanten

Wie sieht das Nordpfälzer Bergland aus?

Es ist ein sanftes, weitläufiges Hügelland, das sich deutlich vom dunklen Waldgebirge des Pfälzerwalds unterscheidet. Die Höhenlagen reichen grob von 200 bis über 600 Metern; dazwischen liegen breite Täler, Wiesen, Äcker, Streuobstbestände und Waldstücke. Der Blick geht oft weit, und statt Felsen prägen abgerundete Kuppen die Silhouette. Der Donnersberg überragt alles andere und ist als Einzelmassiv schon von weitem zu erkennen; ihm widmet sich die Seite Donnersberg.

Der größte Teil des Berglands liegt in der Pfalz, Ausläufer reichen ins Saarland und nach Rheinhessen-Nahe. Hauptflüsse sind im Westen der Glan mit seinem wasserreichsten Zufluss, der Lauter, und im Osten die Alsenz. Beide Flusssysteme entwässern zur Nahe und damit zum Rhein, nicht direkt über die Vorderpfalz. Die Orte liegen meist in den Tälern, die Höhen gehören den Feldern und Weiden. Wer die Pfalz nur von der Weinstraße kennt, begegnet hier einer ruhigeren, ländlicheren Seite.

Warum gibt es hier Kuppen statt Felsen?

Weil das Gestein ein anderes ist als im Pfälzerwald. Während dort roter Buntsandstein Felsen und Waldberge formt, besteht das Nordpfälzer Bergland aus dem älteren Rotliegend (Perm), einer Abfolge aus Sandsteinen, Tonsteinen und Konglomeraten, in die vor rund 290 Millionen Jahren vulkanische Gesteine eingedrungen sind. Sie sind härter als ihre Umgebung. Als die weicheren Schichten abgetragen wurden, blieben die harten Kerne als Kuppen stehen. Beispiele sind der Donnersberg mit seinem Rhyolith, der Potzberg mit rund 562 Metern und der Königsberg mit rund 568 Metern.

Die Gesteine gehören zum Saar-Nahe-Becken, einer Senke, die Geologen als Teil der variszischen Gebirgsbildung deuten. Wer sich die Zusammenhänge vom Rotliegend bis zum Oberrheingraben ansehen möchte, findet sie auf der Seite Buntsandstein und Oberrheingraben. Hinweis: Die genannten Höhen weichen je nach Quelle um wenige Meter ab; maßgeblich sind die amtlichen Kartenwerke.

Auch die Natur profitiert von der offenen Landschaft. Streuobstwiesen, Magerrasen und Schafweiden bieten Raum für Orchideen, Schmetterlinge und Heckenbrüter, und das Biosphärenreservat Pfälzerwald-Nordvogesen betreibt Beweidungsprojekte und kümmert sich um den Erhalt des Pfälzischen Glanrinds, einer alten, nach dem Fluss Glan benannten Rinderrasse. Wo Wiesen noch gemäht oder beweidet werden, bleiben die blütenreichen Flächen erhalten; wer sie betritt, bleibt auf den Wegen.

Was hat es mit dem Musikantenland auf sich?

Das Musikantenland bezeichnet den Raum zwischen Kusel, Kaiserslautern, Rockenhausen und Meisenheim, aus dem im 19. Jahrhundert Hunderte Wandermusikanten stammten. Warum sich gerade hier so viele Menschen dem Musizieren zuwandten, ist nicht genau geklärt; häufig wird die Armut der kargen Höfe genannt, die den Nebenverdienst in der Fremde nötig machte. Die Blütezeit lag etwa zwischen 1850 und dem Ersten Weltkrieg. Für das Jahr 1909 werden aus den Passanträgen allein im Landkreis Kusel 1.043 Wandermusikanten genannt. Aus manchen Orten, etwa Eßweiler, zogen Kapellen über Jahrzehnte bis nach Übersee.

Spuren davon sind bis heute sichtbar. An Musikantenhäusern hängen kleine Plaketten mit einer Leier, und der Landkreis Kusel vermarktet sich als „Pfälzer Bergland – Kusel Musikantenland“. Zwei Museen dokumentieren die Geschichte: das Pfälzer Musikantenland-Museum auf der Burg Lichtenberg bei Thallichtenberg, 1984 eröffnet, und das Westpfälzische Musikantenmuseum in Mackenbach, 1991 eröffnet. Die Burg selbst stellt die Seite Burg Lichtenberg vor, dort stehen auch die Besuchszeiten der Museen mit Stand. Der Landkreis verleiht seit 1984 den Lichtenberger Musikantenland-Preis an Menschen, die die Tradition pflegen.

Wie lebten die Menschen im Bergland früher?

Bescheiden. Die Böden aus Rotliegend sind oft schwer und karg, die Höfe waren klein, und im Winter fehlte Arbeit. Neben der Landwirtschaft gab es Handwerk, Steinbrüche und lokal den Bergbau: Am Moschellandsberg bei Obermoschel wurde historisch Quecksilber gewonnen. Burgen wie Lichtenberg, das 1214 erstmals erwähnt wird, kennzeichneten die Herrschaft der Grafen von Veldenz. Viele Familien suchten ihr Auskommen in der Fremde: als Wandermusikanten, als Saisonarbeiter und in großer Zahl als Auswanderer nach Amerika; diese Welle schildert die Seite Pfälzer Auswanderer.

Der Strukturwandel setzte im 20. Jahrhundert ein: Betriebe schlossen, die Bevölkerung nahm ab, und in vielen Dörfern wurden Gaststätten und Läden knapp. Heute kommen mit dem Tourismus, dem Wandern und Radfahren neue Einnahmen hinzu; die Region wirbt gezielt mit Ruhe, Weite und Handwerk.

Wie erwandert man das Bergland?

Das prägende Wegenetz ist der Pfälzer Höhenweg. Er beginnt in Winnweiler, umrundet den Donnersberg und führt in sieben Etappen über Rockenhausen, Obermoschel, Meisenheim und Lauterecken nach Wolfstein; die Strecke und alle Etappen beschreibt die Seite Pfälzer Höhenweg. Wer es kürzer will, findet rund um Kusel, im Alsenztal und im Lautertal markierte Rundwege mit Aussichten über die Hügel. Die Täler sind wegen ihrer Länge auch für Radler interessant, etwa entlang der Alsenz und des Glans.

Praktisch ist die Anreise mit der Bahn: Die Alsenztalbahn verbindet Bingen und Bad Kreuznach mit Rockenhausen, Winnweiler und Kaiserslautern, die Strecke Landstuhl–Kusel erschließt das Glantal. Die Bahnhöfe liegen meist im Ort, und die Anschlüsse zu den Wanderwegen sind kurz. Fahrpläne gibt es im Verkehrsverbund; die Seite Mit Bus und Bahn durch die Pfalz fasst das Netz zusammen.

Für Radfahrer sind die breiten Flusstäler interessant: Die Radwege folgen häufig alten Bahntrassen und Talwegen und bleiben deshalb vergleichsweise flach, während die Höhen dazwischen auch geübte Fahrer fordern. Im Glantal bieten Betreiber auf einer stillgelegten Bahnstrecke Draisinenfahrten an; Saison, Zeiten und Preise erfragen Sie beim Betreiber. Auf den Höhen lohnt der Blick zum Himmel: Rotmilane kreisen über den Wiesen, die Gegend gehört zu den bevorzugten Revieren dieser Greifvogelart.

Welche Orte sind ein Besuch wert?

1. OstKirchheimbolandenResidenzstadt am Fuß des Donnersbergs, Marktplatz und Schlosspark
2. OstWinnweiler und RockenhausenStartort des Höhenwegs und Orte im Alsenztal
3. MitteObermoschel und MeisenheimFachwerkorte, in der Gegend des Moschellandsbergs auch historischer Quecksilberbergbau
4. WestLauterecken und WolfsteinOrte an Glan und Lauter, Zielort des Höhenwegs
5. WestKuselKreisstadt, Mittelpunkt des Musikantenlands

Die Stationen sind ein Überblick von Ost nach West, keine feste Route. Kusel hat in der Reihe der Städte der Pfalz eine eigene Seite: Kusel; ebenso Kirchheimbolanden mit Kirchheimbolanden. Für Ausflüge in die Umgebung bieten die Tourismusseiten der Region, etwa die Pfälzer Bergland Tourismus und die Donnersberg Touristik, Karten und Veranstaltungskalender.

Drei Beispiele für Tage im Bergland: Ein Burgtag verbindet Burg Lichtenberg mit dem Musikantenland-Museum und einem Spaziergang im Glantal. Ein Berg-Tag nimmt den Donnersberg mit Rundweg und Stadtbummel in Kirchheimbolanden. Ein Bahn-Tag fährt mit der Alsenztalbahn nach Rockenhausen oder Alsenz, wandert ein Stück am Fluss und kehrt mit dem Zug zurück. Alle drei kommen ohne lange Fahrten aus und passen zu jeder Jahreszeit außer bei Eisglätte auf den Höhen.