Pfälzer Höhenweg: Fernweg durch das Nordpfälzer Bergland

Was ist der Pfälzer Höhenweg?

Der Pfälzer Höhenweg ist der nördlichste der drei Pfälzer Fernwanderwege und der einzige, der nicht durch den Pfälzerwald führt. Er beginnt in Winnweiler am Südfuß des Donnersbergs, umrundet das Bergmassiv, überschreitet dabei den höchsten Berg der Pfalz und zieht dann in einem weiten Bogen nach Westen über die Täler von Alsenz, Moschel, Glan und Lauter bis Wolfstein. Unterwegs liegen kleine Städte mit Fachwerk-Altstädten, Burgruinen auf den Höhen und Spuren des alten Bergbaus. Die Bäche und Flüsse, denen der Weg folgt, entwässern fast alle zur Nahe, die bei Bingen in den Rhein mündet.

Die Pfalz.Touristik nennt offiziell 114 Kilometer. Ihr GPS-Track misst 115,5 Kilometer mit 3.246 Metern im Aufstieg und 3.281 Metern im Abstieg bei rund 33 Stunden reiner Gehzeit; auf der Übersichtsseite der Fernwanderwege stehen gerundet 3.400 Höhenmeter. Die sieben Etappenbeschreibungen ergeben zusammen gut 117 Kilometer, weil sie die Wege in die Ortsmitten mitzählen. Wikipedia nennt 112 Kilometer und rund 3.300 Höhenmeter. Alle Werte beschreiben denselben Weg; die Unterschiede entstehen durch Messung und Zuwege.

Markiert ist der Höhenweg mit einem quadratischen Logo, das wie die Zeichen von Weinsteig und Waldpfad aufgebaut ist, hier in Blau und Weiß mit einer Welle und dem Wegenamen. Eröffnet wurde er nach Wikipedia im Herbst 2010, ein Jahr später erhielt er das Prädikat „Qualitätsweg Wanderbares Deutschland“, das die Pfalz.Touristik für alle drei Fernwanderwege 2023/24 zum fünften Mal bestätigt sieht.

Welche Landschaft erwartet Sie im Nordpfälzer Bergland?

Das Nordpfälzer Bergland ist offener als der Pfälzerwald: Kuppen und lange Höhenrücken wechseln mit Feldern, Wiesen, Hecken und kleinen Wäldern, dazwischen liegen tief eingeschnittene Bachtäler. Von den Höhen reicht der Blick weit über die Nordpfalz, bei klarer Sicht bis in den Hunsrück. Statt rotem Buntsandstein prägen hier ältere Gesteine aus dem Rotliegend die Landschaft, darunter vulkanische Gesteine wie der Rhyolith des Donnersbergs. Nach Angaben der Pfalz.Touristik reichte vor rund 30 Millionen Jahren eine Meeresbucht durch den Rheingraben bis ins Donnersberger Land; Versteinerungen von Haien und Seekühen erinnern daran.

Dieser Untergrund hat die Region geprägt. Bei Imsbach wurde in der Weißen Grube und der Grube Maria Silber, Kupfer und später Kobalt abgebaut; ein Grubenlehrpfad und die Besucherbergwerke erklären die Geschichte. Am Stahlberg erinnern Tafeln an den Bergbau, und am Moschellandsberg bei Obermoschel wurden Silber- und Quecksilbererze gefördert, erstmals 1442 urkundlich erwähnt. Das dort gefundene Silber-Quecksilber-Mineral trägt seit 1943 den Namen Moschellandsbergit. Auf dem Berg steht die Ruine der Moschellandsburg, seit 1130 belegt und 1689 durch einen Brand weitgehend zerstört.

Auch die Orte sind eigen: Ruppertsecken auf Etappe 3 gilt mit 498 Metern als höchstgelegenes Dorf der Pfalz, Obermoschel als kleinste Stadt der Pfalz. Meisenheim am Glan, Ziel der fünften Etappe, hat eine weitgehend seit dem Mittelalter erhaltene Altstadt, gehört aber nicht zur Pfalz: Die Stadt lag lange in der Landgrafschaft Hessen-Homburg, kam 1866 an Preußen und gehört heute zum Landkreis Bad Kreuznach. Der Glan war hier die Grenze zwischen Preußen und der bayerischen Pfalz. Wie der höchste Berg am Anfang des Wegs entstanden ist und was auf seinem Plateau steht, erklärt die Seite zum Donnersberg, dem höchsten Berg der Pfalz.

Welche Etappen hat der Pfälzer Höhenweg?

Die sieben Etappen sind zwischen 12,9 und 22,2 Kilometer lang und enden jeweils in einem Ort mit Unterkünften. Die Werte stammen aus den Etappenbeschreibungen im Tourenportal der Pfalz.Touristik; die Gehzeiten sind reine Gehzeiten.

Die ersten beiden Etappen sind die bekanntesten. Etappe 1 führt durch die alte Bergbaulandschaft um Imsbach und am Osthang des Donnersbergs entlang nach Dannenfels. Etappe 2 steigt steil zum Gipfelplateau auf, vorbei an den Aussichtsfelsen Moltkefels und Hirtenfels zum Keltenwall und zum 27 Meter hohen Ludwigsturm; am Königsstuhl erreicht der Weg den höchsten Punkt der Pfalz und fällt dann steil nach Falkenstein ab. Der GPS-Track weist als höchsten Punkt 674 Meter aus, weil er den Gipfelfels selbst nicht ganz erreicht. Die Mitte des Wegs zwischen Rockenhausen und Meisenheim ist offen und aussichtsreich, die längste und mit fast 800 Höhenmetern anstrengendste Etappe kommt zum Schluss: Sie führt aus dem Lautertal über das bewaldete Königsland mit dem rund 570 Meter hohen Königsberg und den Selberg nach Wolfstein.

Wie unterscheidet sich der Höhenweg von den Wegen im Pfälzerwald?

Der Höhenweg ist offener, aussichtsreicher und ruhiger als die Wege im Süden. Wer vom Pfälzer Waldpfad mitten durch den Pfälzerwald kommt, vermisst hier die Felsen und die langen Waldtäler, gewinnt aber weite Blicke über Felder und Höhenrücken, mehr Wege über Wiesen und am Waldrand und häufig Ortsdurchgänge mit Kirchen, Rathäusern und kleinen Museen. Die Höhenmeter sind gleichmäßiger verteilt; die Anstiege sind kürzer, aber zahlreich. Bei Regen werden Feldwege schnell schwer, im Sommer fehlt auf den offenen Abschnitten der Schatten.

Auch die Hüttenkultur ist dünner. Im Pfälzerwald liegen die bewirtschafteten Hütten des Pfälzerwald-Vereins oft wenige Kilometer auseinander, im Bergland sind es nur einzelne, und viele davon öffnen nur am Wochenende. Dafür gibt es in den Etappenorten Gasthäuser und Cafés. Für Wanderer, die Ruhe suchen, ist das eher ein Vorteil: Die Orte sind klein und touristisch weniger erschlossen als an der Weinstraße. Einen Überblick über alle Landschaften und Wegtypen der Region gibt der Hub Wandern in der Pfalz.

Wo kehren Sie ein und übernachten?

Übernachten können Sie in allen Etappenorten. Winnweiler, Dannenfels, Rockenhausen, Obermoschel, Meisenheim, Lauterecken und Wolfstein haben Gasthöfe, Pensionen oder Ferienwohnungen; am Weiler Bastenhaus, dem Ziel von Etappe 2, ist das Angebot klein. In Stahlberg auf Etappe 4 lässt sich die lange Etappe nach Angaben der Pfalz.Touristik unterbrechen, dort gibt es Übernachtung und Busanschluss. Wegen der geringen Bettenzahl lohnt frühes Buchen, vor allem an Wochenenden und Feiertagen. Pauschalen mit Gepäcktransport werden für alle drei Fernwanderwege angeboten; Auskunft geben die Pfalz.Touristik und die Tourist-Informationen der Region.

Hütten des Pfälzerwald-Vereins am Weg sind die Kupferberghütte bei Imsbach auf Etappe 1, getragen von der Ortsgruppe Imsbach, die Keltenhütte auf dem Donnersberg nahe dem Ludwigsturm, die zur Ortsgruppe Kirchheimbolanden gehört und verpachtet ist, und auf der letzten Etappe die Hütte vorm Selberg bei Rutsweiler an der Lauter, betrieben von der Ortsgruppe Rutsweiler. Ihre Öffnungstage wechseln mit der Saison. Bitte prüfen Sie die Öffnungszeiten vor dem Besuch beim Verein; wie das geht, steht im Verzeichnis der Pfälzerwald-Hütten. Für die Strecke zwischen den Orten gilt: Proviant und Wasser für den ganzen Tag mitnehmen.

Wie kommen Sie mit Bus und Bahn hin und zurück?

Start und Ziel liegen an Bahnstrecken, die beide in Kaiserslautern beginnen. Winnweiler und Rockenhausen haben Bahnhöfe an der Alsenztalbahn von Kaiserslautern nach Bad Kreuznach und Bingen; Lauterecken und Wolfstein liegen an der Lautertalbahn von Kaiserslautern nach Lauterecken-Grumbach. Damit lassen sich die Etappen 1 bis 3 von Winnweiler aus und die Etappen 6 und 7 von Lauterecken aus gut als Tagestouren planen. Die Rückfahrt vom Ziel führt über Kaiserslautern zurück nach Winnweiler.

Meisenheim wird zwar auf manchen Übersichten als Bahnhof geführt, auf der Glantalbahn fahren dort aber keine Personenzüge mehr; zwischen Altenglan und Staudernheim verkehren nur Ausflugs-Draisinen. Meisenheim, Obermoschel, Dannenfels und der Weiler Bastenhaus sind mit Bussen erreichbar, deren Fahrpläne Sie in der Auskunft des Verkehrsverbunds Rhein-Neckar oder im DB Navigator finden. Wie Tarife und Linien zusammenhängen, erklärt die Seite mit Bus und Bahn durch die Pfalz. Mit dem Auto parken Sie am Bahnhof Winnweiler.

Gewandert wird auf dem Höhenweg am besten von April bis Juni und von September bis Anfang November. Im Frühling blühen Obstbäume und Hecken, im Herbst ist die Fernsicht am besten. Im Hochsommer sind die offenen Abschnitte heiß, im Winter können Schnee und Eis auf dem Donnersberg liegen, wenn es in den Tälern nur regnet.