Wasgau: Felsenland im Süden des Pfälzerwalds

Was ist der Wasgau, und woher kommt der Name?

Der Wasgau ist eine deutsch-französische Mittelgebirgslandschaft, die den Südteil des Naturraums Pfälzerwald bildet. Auf pfälzischer Seite reicht er von einer Linie Pirmasens–Landau, die ab Wilgartswiesen dem Lauf der Queich folgt, bis zur Staatsgrenze; jenseits der Grenze setzt er sich bis zur Zaberner Steige fort, wo die eigentlichen Vogesen beginnen. Im Osten endet er am Rand der Rheinebene bei Albersweiler, Bad Bergzabern und Wissembourg, im Westen geht er bei Pirmasens und Eppenbrunn fließend in die Westricher Hochfläche über. Mit dem französischen Teil umfasst der Wasgau etwa 1.300 Quadratkilometer.

Der Name hat denselben Ursprung wie das Wort Vogesen. Beide gehen auf den keltischen Berg- und Waldgott „Vosegus“ zurück, dessen Name die Römer für das Gebirge übernahmen. Im Französischen wurde daraus „Vosges“, im Mittelhochdeutschen „Wasigen“, woraus sich Wasgenwald und Wasgau entwickelten; die Endung erinnert an den mittelalterlichen Gau als Verwaltungseinheit. Durch die Grenze trennten sich die Bezeichnungen: In Frankreich heißt der Gebirgsteil heute Nordvogesen („Vosges du Nord“), in der Pfalz Wasgau oder südlicher Pfälzerwald. Grenzüberschreitend wird der Name Wasgau aber wieder für beide Teile verwendet. Beide gehören zum Biosphärenreservat Pfälzerwald-Nordvogesen, das der Überblick zum Pfälzerwald als Landschaft und Biosphärenreservat ausführlich beschreibt.

Von den Bergen weiter nördlich unterscheidet sich der Wasgau durch sein kleingliedriges Relief. Statt langer Rücken stehen hier einzelne, oft kegelförmige Berge mit abgerundeten Kuppen, die meist 400 bis 500 Meter erreichen; dazwischen liegen breite Talmulden mit Wiesen und Dörfern. Der höchste Berg des gesamten Wasgaus ist der Große Wintersberg (581 m) bei Niederbronn-les-Bains im Elsass, knapp dahinter folgt der Rehberg (576,8 m) bei Annweiler, die höchste Erhebung im deutschen Teil.

Welche Landschaften gehören zum Wasgau?

Kern des Wasgaus ist das Wasgauer Felsenland zwischen Annweiler im Nordosten und dem Raum Dahn im Südwesten, wo die meisten Felsen und Burgen stehen. Darum herum liegen ruhigere Waldgebiete. Die Tabelle folgt der naturräumlichen Gliederung; die Höhen nennen jeweils die höchsten Berge.

Das Dahner Felsenland deckt sich weitgehend mit der Verbandsgemeinde Dahner Felsenland, zu der die Stadt Dahn und 14 Dörfer gehören. Das Deutsche Wanderinstitut hat es im Januar 2019 als Premium-Wanderregion ausgezeichnet, nach Angaben der Pfalz.Touristik als erste in der Pfalz. Im Hauensteiner Gebiet am Oberlauf der Queich liegen die Felsen etwas weiter auseinander, dafür sind Wiesentäler und Kastanienwälder typisch.

Wie sind die Felsen entstanden, und welche Formen gibt es?

Die Felsen des Wasgaus sind Reste besonders harter Gesteinsschichten, die stehen blieben, als die weicheren Schichten ringsum abgetragen wurden. Der Buntsandstein wurde vor rund 250 Millionen Jahren in einer Wüstenlandschaft abgelagert; mit der Bildung des Oberrheingrabens wurde er gehoben und zerbrach. Im Süden des Pfälzerwalds war diese Aufwölbung besonders stark, deshalb ist das Deckgebirge hier weitgehend abgetragen. Übrig blieben die harten, quarzreichen Trifels- und Rehbergschichten des Unteren Buntsandsteins. Wind, Frost und Wasser formten daraus Türme, Riffe und Tische; die rote Farbe stammt vom Eisenoxid im Gestein.

An vielen Felsen sehen Sie Wabenverwitterung, ein Muster aus kleinen Löchern und Rippen, sowie gesimsartige Überhänge. Auf den Gipfeln wachsen Krüppelkiefern, Heidekraut und anspruchslose Gräser. Einige Felsen tragen Burgruinen, denn im Mittelalter nutzten die Bauherren die natürlichen Festungen; Felsenburgen sind im Wasgau deshalb besonders häufig. Dazu gehören die Reichsburg Trifels bei Annweiler, die Dahner Burgengruppe mit Altdahn, Grafendahn und Tanstein, der restaurierte Berwartstein des Ritters Hans von Trotha und der 1523 zerstörte Drachenfels bei Busenberg. Die Burgen beschreibt Pfalz.info in einer späteren Rubrik ausführlich.

Welche Orte und Weiher eignen sich als Ziel?

Die meisten Wanderer wohnen in Dahn, Hauenstein oder Annweiler, weil diese Orte an der Bahn liegen und viele Wege dort beginnen. Dahn ist Luftkurort und Mittelzentrum des Felsenlands; über der Stadt ragt der rund 70 Meter hohe Jungfernsprung auf, um den sich eine Sage rankt. Hauenstein war lange ein Zentrum der Schuhindustrie. Das Deutsche Schuhmuseum dort zeigt Schuhproduktion und Industriegeschichte, darunter eine Mustersammlung der Schuhfabrik Salamander mit über 4.000 Paaren; es ist nach Angaben der Pfalz.Touristik (Stand Oktober 2026) täglich von 9:30 bis 17 Uhr geöffnet. Annweiler liegt unter den drei Burgen am Trifels und am Fuß des Rehbergs.

Kleinere Orte wie Busenberg, Erfweiler, Schönau, Fischbach oder Ludwigswinkel sind Ausgangspunkte für ruhigere Touren. Natürliche Seen gibt es im Wasgau nicht. Die Weiher, auch Wooge genannt, wurden im Mittelalter und in der frühen Neuzeit für Fischzucht, Mühlen und Hammerwerke angestaut oder dienten der Holztrift. Heute sind sie Rastplätze und Badestellen. Unterhalb der Burg Berwartstein bei Erlenbach liegt der Seehofweiher mit Liegewiese, zwischen Fischbach und Ludwigswinkel der Mühlenweiher Saarbacherhammer. Um Ludwigswinkel und Fischbach liegen zudem Moore und Bruchwälder, etwa das Naturschutzgebiet Königsbruch bei Fischbach. Zwei Prädikatswege der Pfalz.Touristik, die Pfälzer Seentour und die Pfälzer Moortour, führen zu diesen Feuchtgebieten.

Welche Wanderwege führen durch den Wasgau?

Der Wasgau hat ein dichtes Netz kurzer Premiumwege, die gezielt von Fels zu Fels führen, und wird von mehreren Fernwegen durchquert. Der bekannteste Rundweg ist der Dahner Felsenpfad mit seinen Felstürmen, 2008 als Premiumweg eröffnet. Weitere Prädikatswege sind der Felsenland Sagenweg ab Dahn, der Hauensteiner Schusterpfad, der Rimbachsteig bei Schwanheim, der Busenberger Holzschuhpfad und die Hinterweidenthaler Teufelstisch-Tour. Der Pfälzer Waldpfad kommt auf seinem Weg nach Schweigen durch das Felsenland, Fernwanderwege wie Pirmasens–Belfort und Donnersberg–Donon kreuzen das Gebiet. Eine Auswahl von Tagestouren mit Länge und Charakter finden Sie bei den schönsten Rundwanderungen in der Pfalz.

Einkehren können Sie in den Hütten des Pfälzerwald-Vereins, die an vielen dieser Wege liegen. Beispiele sind die Dahner PWV-Hütte im Schneiderfeld westlich von Dahn (Ortsgruppe Dahn), die Wasgauhütte am Rimbachsteig bei Schwanheim (Ortsgruppe Schwanheim), das Wanderheim Dicke Eiche über der Queichquelle bei Hauenstein (Ortsgruppe Hauenstein) und die Drachenfelshütte bei Busenberg (Ortsgruppe Busenberg). Die Öffnungstage unterscheiden sich stark; prüfen Sie sie vor dem Besuch beim Verein oder im Verzeichnis der Pfälzerwald-Hütten.

Klettern hat im Wasgau eine lange Tradition, bekannte Gebiete liegen um Annweiler, Hauenstein, Dahn und Erfweiler. Weil seit den 1980er Jahren wieder Wanderfalken an den Felsen brüten, werden einzelne Felsen in der Brutzeit gesperrt. Die Sperrliste legen die Vereinigung der Pfälzer Kletterer und die Naturschutzverbände jedes Jahr gemeinsam fest. Beachten Sie die Sperrschilder auch als Wanderer. Ohne Kletterausrüstung und Erfahrung besteigen Sie nur Felsen, zu denen ein markierter Weg oder eine Steiganlage führt, etwa den Hühnerstein bei Hauenstein.

Wie kommen Sie mit Bahn und Auto in den Wasgau?

Mit der Bahn erreichen Sie den Wasgau über die Strecke Landau–Pirmasens durch das Queichtal, mit Halten unter anderem in Annweiler, Hauenstein und Hinterweidenthal. In Hinterweidenthal Ost zweigt die Wieslauterbahn nach Dahn und Bundenthal-Rumbach ab. Sie wird nur in der Saison bedient, von Mai bis Oktober mittwochs, an Wochenenden und an Feiertagen; außerhalb dieser Zeit fahren Regionalbusse. Fahrpläne und Tarife bündelt der Verkehrsverbund Rhein-Neckar.

Mit dem Auto führt die B 10 am Nordrand des Wasgaus entlang, die B 427 erschließt den Westen und Süden von Hinterweidenthal über Dahn bis Bad Bergzabern, die B 48 verbindet Annweiler mit Bad Bergzabern. An sonnigen Wochenenden herrscht an bekannten Felsen wie dem Teufelstisch oder Braut und Bräutigam in Dahn viel Betrieb. Unter der Woche und außerhalb der Ferien ist es deutlich ruhiger, im Herbst färben Buchen und Kastanien die Hänge. Im Frühjahr sollten Sie vorher die aktuellen Felssperrungen prüfen.